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Guía completa del transporte de acarreo
Publicado: agosto 2, 2023
Última actualización: May 6, 2026
En el vasto y complejo mundo de la logística, trasladar mercancías de un punto a otro es un proceso altamente complejo que involucra diversos modos de transporte. Las cadenas de suministro que implican el uso del transporte marítimo o ferroviario dependen de servicios para conectar a los transportistas y receptores con los puertos marítimos y las terminales ferroviarias. De acuerdo con la Asociación Intermodal de América del Norte (IANA), el 95% de todos los productos manufacturados en todo el mundo utilizan acarreo en algún punto de la cadena de suministro.
El acarreo se refiere al traslado de carga en contenedores entre puertos, terminales ferroviarias, depósitos de contenedores, almacenes y centros de distribución. Estos traslados suelen ser de corta distancia, pero ocasionalmente pueden cubrir distancias mayores.
El acarreo es un eslabón vital en la cadena de suministro, y cuando no se ejecuta correctamente, las consecuencias pueden extenderse rápidamente. Si los contenedores no se recogen a tiempo en los puertos marítimos o terminales ferroviarias, se acumulan cargos por sobrestadía y per diem, se pueden incumplir citas y existe un riesgo real de desabastecimiento o interrupciones en la línea de producción. Los retrasos en el puerto pueden convertirse rápidamente en problemas costosos en toda la cadena de suministro.
Esta guía explica qué es el acarreo, cómo funciona y por qué desempeña un papel importante en el traslado de carga entre puertos, terminales ferroviarias e instalaciones cercanas.
Qué es el transporte de acarreo
El acarreo se refiere al traslado de carga en contenedores entre remitentes y puertos marítimos o terminales ferroviarias, y desde estos puertos o terminales hasta sus destinatarios finales. Suele cubrir distancias cortas dentro de una región, pero ocasionalmente puede extenderse a distancias mayores según las necesidades logísticas
La carga enviada por vía marítima o ferroviaria requiere el uso de contenedores. Por esta razón, el acarreo utiliza equipos estandarizados diseñados para transportar contenedores hacia y desde puertos marítimos y terminales ferroviarias sin necesidad de que sean desmontados y transcargados.
Las operaciones de acarreo responden a una serie de pilares operativos:
- Acceso: Uno de los mayores desafíos en el acarreo es sortear los cuellos de botella en terminales, puertos o depósitos de contenedores. Los conflictos más comunes son los horarios de atención de las terminales, reservar citas previas en las puertas de acceso, la congestión y la disponibilidad de equipo necesario.
- Momento: El acarreo depende en gran medida de la sincronización precisa para ser eficaz. El éxito depende de que se cumplan los plazos de las citas, se respeten las horas límite, se gestionen los cargos por detención, sobrestadía y per diem, y se garantice la disponibilidad de equipos.
- Control: Mantener un control estricto sobre variables clave, como los horarios de los buques y los trenes, el estado de los contenedores, la disponibilidad de chasis, la asignación de conductores, la documentación de los envíos, el tiempo libre y la devolución de contenedores, es esencial para minimizar los retrasos, evitar cargos adicionales y prevenir la pérdida de conexiones.
Cuando estos elementos están alineados, los contenedores se mueven de forma predecible; cuando no lo están, los retrasos y los costes adicionales se vuelven prácticamente inevitables.
Clasificaciones de acarreo y sus funciones
El acarreo se puede clasificar en varias categorías, cada una de las cuales tiene propósitos específicos dentro de la industria de la logística:
- Acarreo entre transportistas: Implica mover carga entre diferentes modos de transporte, por ejemplo, mover carga desde un puerto marítimo hasta una terminal ferroviaria.
- Acarreo dentro de transportistas: Describe el movimiento de carga de un punto en un centro de transporte a otro, por ejemplo, el transporte de un contenedor desde su área de estacionamiento a un barco en el mismo puerto.
- Acarreo puerta a puerta: Se refiere al transporte de carga directamente al receptor desde el puerto marítimo o terminal ferroviaria.
- Acarreo con transbordador: Cuando los centros de transporte alcanzan su capacidad, los contenedores deben almacenarse temporalmente en ubicaciones externas hasta que haya capacidad disponible. El acarreo con transbordador implica mover esos contenedores entre el sitio de almacenaje temporal y el centro de transporte.
- Acarreo en muelle: Se refiere al transporte de carga desde una terminal ferroviaria hasta un puerto marítimo para ser cargada en un barco.
- Acarre agilizado: Implica el transporte rápido y eficiente de mercancías sensibles al tiempo o materiales.
Cómo funciona el acarreo
El proceso de acarreo de entrada comienza cuando un contenedor llega a puerto o a una terminal ferroviaria.
Antes de recibir el contenedor, deben cumplirse varias condiciones:
- Confirmación de estado aduanero (despachado o con autorización de tránsito vigente).
- Validación de los documentos (BOL, aviso de llegada, declaración de aduana si procede).
- Liberación de terminal y naviera autorizada (es decir, sin bloqueos registrados para el contenedor).
- Abono de las tasas correspondientes (aranceles, sobrestadía, tasas portuarias o de terminal).
- Último día libre (LFD, por sus siglas en inglés), el día en que comienzan los cargos por sobrestadía, se ha publicado en línea o se le ha entregado al cliente.
Una vez confirmada la disponibilidad y cumplidas todas las condiciones previas a la recogida, la secuencia de entrada suele ser la siguiente:
- Equipo de acarreo asignado.
- Cita reservada para la recogida (dependiendo de la terminal/mercado).
- Salida del contenedor desde el puerto o terminal hasta su destino y luego su finalización una vez vaciado.
Los problemas en el acarreo suelen ocurrir al tratar estos pasos como transacciones aisladas en vez de un sistema conectado.
Por qué es importante el acarreo
El acarreo constituye un vínculo fundamental entre los principales modos de transporte, garantizando que la mercancía se mueva eficientemente en la cadena de suministro, en lugar de atraparse en puertos o terminales ferroviarias.
Aunque suelen ser trayectos cortos, el acarreo desempeña un papel de gran impacto, ya que los retrasos pueden generar cargos por demora, tarifas diarias, pérdida de salidas o conexiones ferroviarias, y la consecuente interrupción de la cadena de suministro.
El buen funcionamiento del transporte marítimo, ferroviario e incluso por carretera a menudo depende del acarreo, convirtiéndolo en un factor clave para determinar si la mercancía se mueve sin problemas o se estanca en puntos críticos.
Importación vs. Exportación
El acarreo de importación se centra en trasladar contenedores de entrada desde puertos o terminales ferroviarias hacia instalaciones interiores —receptores, centros de distribución o almacenes de terceros. Sus desafíos incluyen el acceso a capacidad de acarreo y a los chasis requeridos, retrasos en el despacho aduanero, congestión portuaria, disponibilidad de citas y coordinación de la devolución de contenedores vacíos.
El acarreo de exportación opera bajo condiciones diferentes. Los contenedores vacíos deben posicionarse en las instalaciones del expedidor, cargarse y entregarse en el puerto o la terminal ferroviaria antes de la hora límite. No cumplir con estas ventanas puede resultar en envíos reprogramados y costos adicionales.
En el transporte marítimo de mercancías para exportación, los transportistas suelen cargar los contenedores a medida que se genera la mercancía, lo que puede provocar que estos se llenen solo parcialmente antes de ser enviados al puerto. Una vez que estos contenedores llegan a su país de destino, deben ser transportados hasta su destino final.
Los contenedores parcialmente llenos pueden incrementar significativamente los costos, ya que se usan más contenedores de los necesarios para trasladar la mercancía tierra adentro. Para solucionar este problema, soluciones como la Gestión de Contenedores en Destino de TRAFFIX, que a menudo incluye el vaciado y consolidación de contenedores, pueden generar ahorros sustanciales.
¿Qué factores determinan las tarifas de acarreo?
El precio del acarreo no se basa únicamente en el kilometraje. Refleja una combinación de:
1
Tarifa de transporte principal
Las tarifas de transporte principal se basan en varios factores, incluyendo la distancia entre puntos, el tipo de mercancía y el peso del envío.
2
Recargo por combustible
Un recargo por combustible (FSC) es una tarifa adicional que se añade en función de las fluctuaciones en los precios del combustible.
3
Oferta y demanda
Al igual que en otros servicios de transporte, los precios fluctúan según la demanda específica de la ubicación y la disponibilidad de equipos.
Tasas adicionales que pueden afectar sus costos de acarreo:
1
Sobrestadía
Cargo aplicado por el puerto o la terminal cuando un contenedor permanece más allá del tiempo libre permitido después de la descarga de un buque.
2
Per Diem
Cargo diario del propietario del contenedor (generalmente la naviera) cuando el equipo no se devuelve dentro del plazo acordado.
3
Cargo por uso de chasis
Cargo por el uso de un chasis para transportar un contenedor por carretera.
4
Cargo por drop
Cargo aplicado cuando un contenedor se deja para descarga en lugar de realizar descarga en vivo en el momento de la entrega.
5
Cargo por congestión
Costo adicional debido a retrasos o ineficiencias en puertos o terminales causados por alto tráfico o congestión operativa.
6
Cargo por traslado a patio
Cargo por mover un contenedor desde el puerto hacia un patio cercano de forma temporal para evitar cargos por demora.
7
Cargos por manejo especial
Cargos por servicios que requieren atención adicional, equipo o mano de obra, como el manejo de carga sobredimensionada o peligrosa.
8
Otros cargos
Otros cargos pueden incluir tarifas por citas en puerto, cargos por detención, cargos por genset, recargos por sobrepeso, cargos por fuera de ruta/millaje o cargos por camión sin remolque.
Si bien algunas son inevitables, un socio de acarreo confiable:
- Comunicará con antelación las tasas obligatorias.
- Facturará de manera transparente y detallada.
- Pagará las tasas portuarias por adelantado por usted.
- Implementará procesos para prevenir tasas evitables, como sobrestadía y per diem.
Las tasas de acarreo se ven menos influenciadas por la distancia y más por el momento de entrega, la disponibilidad de equipos y la presión de la demanda regional.
Debido a que el acarreo opera dentro de entornos de acceso restringidos, las tarifas se ven menos influenciadas por la distancia y más por el tiempo, la disponibilidad de equipos y la presión de la demanda regional.
Equipos de acarreo y consideraciones
Tipos de contenedores
Los contenedores de envío pueden tener entre 6 y 8.5 pies de altura y, por lo general, tienen longitudes de 20, 40 o 45 pies. Estos contenedores están disponibles en tamaños estándar para facilitar la carga, descarga y envío en varios modos de transporte. Suelen estar hechos de aluminio o acero y los hay de varios tipos diferentes, entre ellos:
- Seco o Estándar: Este es el tipo más común de contenedor de envío utilizado para el transporte de carga general.
- Flat Rack: Los contenedores Flat Rack tienen lados que se pueden plegar para acomodar carga de gran tamaño o de forma inusual.
- High Cube: Los contenedores High Cube son un pie más altos que los contenedores estándar, con 9′ 6” de altura exterior y 8’10” de altura interior, lo que ofrece más espacio y la capacidad de transportar pesos más pesados que los contenedores estándar.
- Open Top: Los contenedores Open Top no tienen un techo sólido y normalmente están cubiertos con una lona. A menudo se utilizan para transportar maquinaria pesada o carga demasiado alta para otros contenedores o demasiado pesada para cargarla a través de las puertas.
- Refrigerado: También conocidos como contenedores frigoríficos, estos contenedores tienen controles de temperatura para mantener una temperatura constante durante el transporte.
Consideraciones
Todos los acarreos están sujetos a la distribución del peso y a las normas de circulación según la jurisdicción y el tipo de equipo. Un socio de acarreo confiable le asesorará en la selección del chasis adecuado para su contenedor y garantizará el cumplimiento de las normativas específicas de la ruta marítima.
La disponibilidad de chasis puede generar cuellos de botella en la cadena de suministro. Sin el equipo adecuado, los contenedores de salida pueden perder sus salidas por barco o tren, mientras que los contenedores de entrada podrían permanecer en el puerto o la terminal ferroviaria más allá del último día libre, generando cargos innecesarios por sobrestadía y per diem.
Un socio de acarreo sólido tendrá acceso confiable a la capacidad de los chasis y asegurará el equipo necesario para que hayan contenedores disponibles en el puerto o en la terminal ferroviaria.
Ventaja estratégica
El acarreo es más que un simple eslabón de la cadena: es fundamental para garantizar que la mercancía se mueva de forma eficiente en los centros de transporte.
Al comprender las complejidades del acarreo, desde la disponibilidad de equipos hasta el cumplimiento de la normativa y los plazos, las empresas pueden afrontar mejor los imprevistos y evitar retrasos costosos.
Con las estrategias y alianzas adecuadas, el acarreo puede convertirse en una parte integral y confiable de sus operaciones logísticas, manteniendo su cadena de suministro en movimiento y sus objetivos encaminados.
Cuando el acceso, la sincronización y el control están alineados, los contenedores fluyen sin problemas a través de la cadena de suministro, garantizando eficiencia en cada paso.
Un conocimiento claro del acarreo permite a los transportistas optimizar las operaciones y mantener un flujo fluido dentro de las cadenas de suministro globales e intermodales.
Preguntas frecuentes
¿El acarreo se limita al flete marítimo?
No. El servicio de acarreo se aplica a cualquier movimiento intermodal, incluyendo el marítimo, ferroviario y aéreo.
¿Por qué son tan comunes los recargos por demora y per diem?
Los cargos por demora y per diem son comunes porque los contenedores no se mueven instantáneamente a través de la cadena de suministro. Pasan por instalaciones de alto tráfico, como puertos y terminales ferroviarias, donde el tiempo, el espacio y el equipo se gestionan cuidadosamente.
Cuando llega un contenedor, normalmente se le asigna un tiempo limitado para su recogida o devolución. Los retrasos derivados de congestiones, citas perdidas, retenciones en aduanas, escasez de chasis o conflictos de programación, pueden prolongar todo.
Una vez que el contenedor supera el tiempo gratuito asignado, se aplican cargos:
- Sobrestadía: cuando un contenedor permanece en la terminal más allá del tiempo permitido.
- Per diem: cuando el equipo, como el contenedor o el chasis, permanece demasiado tiempo fuera de la terminal.
Con tantos factores y partes interesadas en juego, los pequeños retrasos pueden acumularse rápidamente. Estas tasas no son raras, más bien deben ser consideradas en todo envío de contenedores.
¿Se puede planificar el acarreo con antelación?
El acarreo puede, y debe, planificarse con antelación, aunque muchos transportistas suelen abordarlo de forma reactiva.
Los elementos clave del acarreo pueden coordinarse con antelación, como por ejemplo:
- Programar citas de recogida y entrega
- Asegurar chasis y equipos
- Procesar el pre-despacho aduanero o coordinar movimientos de entrada
- Confirmar requisitos de liberación del terminal
- Sincronizar horarios de buques o trenes.
Sin embargo, el acarreo también implica variables en tiempo real, como la congestión portuaria, los retrasos o la disponibilidad de equipos. Esto significa que requiere tanto una planificación proactiva como una coordinación continua.
Si bien no se pueden controlar todos los factores, cuanto más se planifique el acarreo con antelación, más predecible y rentable será el proceso.
¿El acarreo siempre es de corta distancia?
Suele ser de corta distancia, pero no se define estrictamente por un kilometraje específico.
Lo que define el acarreo no es la distancia recorrida, sino su función dentro de la cadena de suministro ➡️ Conecta los principales modos de transporte: marítimo, ferroviario, aéreo y terrestre. Suelen tratarse de traslados locales o regionales, a menudo dentro de la misma ciudad o entre centros logísticos cercanos.
Dicho esto, algunos acarreos pueden extenderse más, por ejemplo, desde un puerto hasta una terminal ferroviaria o un almacén en el interior del país. Por este motivo, el acarreo se describe mejor como un transporte de corta distancia definido por su función, más que por la distancia que recorre.
