Pourquoi de plus en plus d’expéditeurs se tournent vers le transport intermodal

Face à l’augmentation continue des coûts de transport et au resserrement des capacités, les expéditeurs nord-américains réévaluent leurs stratégies de transport. Pour bon nombre d’entre eux, cela signifie examiner de plus près si le transport intermodal peut offrir le juste équilibre entre coût, service et fiabilité.

Un récent article du Wall Street Journal rédigé par Liz Young souligne comment la hausse des tarifs de transport par camion, le resserrement des capacités et les investissements continus dans les services ferroviaires suscitent un regain d’intérêt pour le transport intermodal. Parmi les experts du secteur cités figure Milton Magos, vice-président – Mexique chez TRAFFIX, qui fait remarquer : « Tout le monde s’intéresse au transport intermodal. Les entreprises veulent savoir comment elles peuvent rendre leur chaîne d’approvisionnement plus fiable. »

Les expéditeurs qui, autrefois, comptaient presque exclusivement sur le transport par camion complet pour ses délais de transit plus courts réévaluent de plus en plus cette stratégie, en cherchant à équilibrer les coûts, la capacité, la fiabilité et la résilience à long terme de leur chaîne d’approvisionnement.

Pour beaucoup, cependant, le transport intermodal reste un domaine peu familier. Comme il combine le transport ferroviaire et le transport routier, il peut sembler plus complexe que le transport routier traditionnel par camion complet. En pratique, avec le bon partenaire logistique, le transport intermodal constitue souvent une solution simple et rentable, capable d’apporter une valeur ajoutée significative lorsqu’il est appliqué au bon type de fret.

Pourquoi de plus en plus d’expéditeurs se tournent vers le transport intermodal

Ces dernières années, les capacités de transport par camion étaient facilement accessibles et les tarifs restaient concurrentiels, faisant du transport routier le choix privilégié pour l’acheminement des marchandises en Amérique du Nord. Aujourd’hui, l’évolution des conditions du marché amène de nombreuses organisations à examiner de plus près la manière dont les marchandises circulent dans leurs réseaux.

Le transport intermodal peut offrir toute une gamme d’avantages au-delà des économies de coûts de transport. En combinant l’efficacité du rail et la souplesse du transport routier, les entreprises peuvent accroître leur capacité, améliorer leur rendement énergétique, réduire leurs émissions et renforcer la résilience de leurs chaînes d’approvisionnement. Bien que les délais de transit ne conviennent pas nécessairement à toutes les expéditions, le transport intermodal peut constituer une solution efficace pour le transport de marchandises sur des itinéraires plus longs et prévisibles, où le coût et la fiabilité sont des priorités essentielles.

Si le transport intermodal est nouveau pour vous, notre guide pour débutants explique son fonctionnement, dans quels cas il est pertinent et les éléments à prendre en compte lorsque vous l’évaluez dans le cadre de votre stratégie de transport.

Pour de nombreux expéditeurs, il ne s’agit pas de remplacer le transport par camion complet. Il s’agit plutôt de bâtir une chaîne d’approvisionnement plus résiliente et plus stable en utilisant le mode de transport le mieux adapté à chaque expédition.

La hausse des coûts du transport par camion crée de nouvelles occasions pour le transport intermodal

Pour de nombreux expéditeurs, le débat autour du transport intermodal a considérablement évolué ces dernières années.

Alors que le transport intermodal a traditionnellement été associé à des délais de transit plus longs et plus variables par rapport au transport par camion complet, les réseaux actuels offrent un niveau de régularité et de prévisibilité qui en font une option tout à fait viable pour un large éventail de fret.

Les transporteurs ferroviaires et les partenaires intermodaux ont réalisé d’importants investissements dans les infrastructures, l’exploitation des terminaux et la visibilité des expéditions, ce qui s’est traduit par un service plus fiable sur les principaux axes.

Les contraintes de capacité persistantes et la hausse des coûts sur le marché du transport par camion complet incitent les expéditeurs à regarder au-delà de la seule rapidité pour considérer la valeur globale de leur stratégie de transport. Dans ce contexte, le transport intermodal offre une combinaison convaincante d’efficacité économique, d’évolutivité et de rendement fiable.

À mesure que les tarifs du transport par camion complet augmentent, de nombreux expéditeurs réévaluent l’équilibre entre les coûts de transport et les coûts de détention des stocks. Dans certains cas, des stocks stratégiquement positionnés, soutenus par des solutions d’entreposage flexibles, peuvent s’adapter à des délais de transit intermodal légèrement plus longs tout en réduisant les dépenses globales de transport et en renforçant la résilience de la chaîne d’approvisionnement.

Plutôt que d’optimiser chaque expédition de manière isolée, les organisations de premier plan optimisent leurs chaînes d’approvisionnement dans leur ensemble. En harmonisant leurs stratégies de transport, d’entreposage et de gestion des stocks, elles peuvent améliorer les niveaux de service, contrôler le coût de revient total et acquérir une plus grande souplesse pour s’adapter à l’évolution des conditions du marché.

Les chaînes d’approvisionnement les plus performantes ne reposent pas sur un seul mode de transport. Elles sont conçues pour tirer parti des forces du transport par camion complet, du transport intermodal, de l’entreposage et de la planification des stocks, en recourant à chacun là où il apporte la plus grande valeur, tant pour les opérations quotidiennes que pour la résilience à long terme de la chaîne d’approvisionnement.

Pour en savoir plus sur les expéditions les mieux adaptées au transport intermodal, consultez notre article : Quand choisir le transport intermodal.

Pourquoi les chaînes d’approvisionnement transfrontalières s’y intéressent de près

Le regain d’intérêt pour le transport intermodal est particulièrement manifeste dans les chaînes d’approvisionnement transfrontalières nord-américaines.

Alors que les mouvements de fret entre le Mexique, les États-Unis et le Canada ne cessent de croître, les expéditeurs sont confrontés à de nouveaux défis qui peuvent rendre les capacités de transport par camion moins prévisibles. La disponibilité de la main-d’œuvre, l’évolution des conditions du marché et les dynamiques transfrontalières changeantes influencent toutes les décisions en matière de transport.

Dans un récent article du Wall Street Journal, Milton Magos, le vice-président – Mexique de TRAFFIX, a fait remarquer que certains camionneurs sont de moins en moins disposés à desservir les liaisons entre les États-Unis et le Mexique en raison de préoccupations liées à l’application des lois américaines sur l’immigration. « Les camionneurs ne sont pas nécessairement disposés, ou ne le sont plus autant qu’auparavant, à effectuer ces livraisons, ce qui réduit les capacités », a déclaré M. Magos.

Pour les expéditeurs, les implications vont bien au-delà d’un simple événement de marché. Lorsque les capacités de transport par camion se resserrent ou deviennent moins prévisibles, le transport intermodal offre une option de transport supplémentaire qui permet de maintenir le service, de diversifier les sources de capacité et de renforcer la résilience de la chaîne d’approvisionnement partout en Amérique du Nord.

Quand le transport intermodal
est-il pertinent?

Bien que chaque chaîne d’approvisionnement soit unique, le transport intermodal offre souvent la meilleure valeur ajoutée lorsque les expéditeurs cherchent à :

• Réduire les coûts de transport sur les longues distances : Plus la distance est grande, plus il est intéressant de tirer parti de l’efficacité du transport ferroviaire. Pour de nombreux déplacements sur de longues distances, le transport intermodal peut permettre de réaliser des économies substantielles tout en maintenant un service fiable.
• Ajouter de la flexibilité aux réseaux de transport : Les marchés du transport restent rarement inchangés très longtemps. Les organisations qui ont accès à plusieurs options de transport sont souvent mieux placées pour s’adapter lorsque les conditions évoluent.
• Soutenir les initiatives de développement durable : Le transport ferroviaire est généralement plus économe en carburant que le transport par camion sur de longues distances, ce qui fait du transport intermodal une option attrayante pour les entreprises soucieuses de réduire leurs émissions et d’améliorer leur performance environnementale.
• Gérer le resserrement des capacités : Lorsque les capacités de transport par camion se réduisent, le transport intermodal peut constituer une solution de rechange efficace pour le fret qui ne nécessite pas de délais de transit accélérés.
• Renforcer la résilience de la chaîne d’approvisionnement : Et surtout, le transport intermodal contribue à réduire la dépendance à l’égard d’une solution de transport unique. La diversification offre des options, et ces options renforcent la résilience.

Regard vers l’avenir

Le regain d’intérêt pour le transport intermodal ne se limite pas aux seuls coûts de transport.

Il témoigne d’un changement de cap plus large dans la manière dont les dirigeants de chaînes d’approvisionnement perçoivent le risque, la flexibilité et le rendement à long terme.

Les entreprises qui évaluent leurs décisions en matière de transport sous un angle stratégique plus large sont souvent mieux positionnées pour s’adapter lorsque les conditions du marché changent. Cela ne signifie pas que chaque expédition doit se faire par voie ferroviaire. Cela signifie en revanche que chaque option de transport mérite d’être prise en considération.

Pour de nombreux expéditeurs, le transport intermodal n’est plus simplement une alternative permettant de réaliser des économies.

Il devient un élément de plus en plus important d’une chaîne d’approvisionnement nord-américaine résiliente.